Muitos cometas possuem órbitas que os levam de regiões frias, distantes do Sol, a regiões quentes, próximas do Sol. Dependendo da estrutura do cometa e de sua velocidade, a mudança de temperatura pode ser demasiadamente brusca, a ponto de provocar fragmentação do núcleo. A esse fenômeno chamamos estresse térmico , e é a mesma coisa que acontece quando colocamos um cubo de gelo num copo de mate quente, e o vemos rachar.
Entre os dias 12 e 14 de maio de 2006,foi fácil encontrar no céu fragmentos do cometa 73P/Schwassmann-Wachmann 3, que se apresentou fragmentado pela primeira vez em 1995. Seu núcleo deu origem a vários “cometinhas”. Desde então, alguns fragmentos foram…
