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Since its discovery in 1930, Pluto has been a speck of light in the largest ground-based telescopes. But NASA’s Hubble Space Telescope has now mapped the dwarf planet in never-before-seen detail. The new map is so good, astronomers have even been able to detect changes on the dwarf planet’s surface by comparing Hubble images taken in 1994 with the newer images taken in 2002-2003. The task is as challenging as trying to see the markings on a soccer …

A Astronomia busca, cada vez mais, enxergar bem longe no espaço. Hoje podemos observar galáxias em processo de formação ainda na infância do Universo. Mas a Astronomia também sempre buscou identificar pequenos astros localizados mais próximos da Terra, como asteroides, cometas e planetas anões. Esforços sistemáticos para descobrir asteroides, que se apresentam, em geral, como pequenos pontos cruzando lentamente o céu noturno, são executados desde os últimos anos do século XVIII.
Nos dias de hoje, quando um novo pequeno objeto do Sistema Solar é descoberto, ele recebe um número de catálogo. …

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Pluto is a dwarf planet that is more than 40 million miles from the sun, in the heart of the Kuiper Belt, a vast region of many icy bodies. In 1978, Charon was discovered, and it is still the only confirmed satellite of Pluto. But if the Hubble’s images confirm it, Pluto has not one but three satellites and would, thus, become the first body in the Kuiper Belt having more than one satellite. Until recently these moons …

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No dia 6 de janeiro de 2010 foi descoberto este objeto muito esquisito no cinturão de asteróides. É um novo objeto superficialmente semelhante a um cometa, mas que “vive” entre dois asteróides.
Qual é a diferença entre cometas e asteroides?
É que os cometas tem órbitas muito elípticas e desenvolvem coma e cauda quando perto do Sol, devido à volatilização dos materiais que compõem o cometa. Entretanto, os asteroides tem órbitas pouco elípticas e não se espera que tenham elementos voláteis.
O “misterioso” objeto foi descoberto …

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Mostrando todo seu contorno cheio de crateras e morros, ate parece um rostro marcado pela varíola. Assim é que a Missão Cassini tem enviado as primeiras fotos de Prometeu, um dos satélites internos de Saturno. As fotos chegaram ao Centro de Comando no dia 27 de janeiro de 2010 e pertencem ao JPL. A foto acima é ainda o que os astrônomos chamam de uma “imagem com tratamento”. Foi tirada a uma distância de 36.000 quilômetros do satélite, e podemos observar que …