Essas são três maneiras de se definir um círculo máximo:
Linha fechada traçada na superfície de uma esfera cujo centro coincide com o centro da própria esfera;
Intersecção da superfície esférica com um plano que passa pelo centro da esfera;
Círculo que divide a esfera em dois hemisférios.
Esse termo é utilizado na Geometria Esférica, que trata das propriedades geométricas da superfície de uma esfera. Em Astronomia, essa área da matemática é fundamental para a Astronomia de Posição, que precisa determinar propriedades geométricas da esfera celeste. O equador celeste, meridiano celeste e a eclíptica são exemplos de círculos máximos da esfera celeste.
Pode ser também chamado de grande círculo ou círculo riemanniano, em homenagem ao matemático Bernhard Riemmann.
Confronte os com círculos máximos com círculos menores.
