A peculiaridade da galáxia Centaurus A é imensa. Apesar de classificada como uma galáxia do tipo elíptica, apresenta uma grande quantidade de gás e poeira, característica típica de uma galáxia espiral. Teorias recentes sugerem que esta galáxia seja resultado da coalescência entre uma elíptica gigante e uma espiral.
Este objeto vem sendo estudado desde agosto de 1826 pelo astrônomo inglês James Dunlop e recebeu a denominação de Centaurus A nos anos 50 do século passado, por ter sido o primeiro objeto emissor de rádio descoberto na direção da constelação do Centauro.
Situada a 12 Milhões de anos-luz de distância, esta galáxia apresenta forte emissão na frequência rádio e jatos de matéria (como pode ser observado na parte superior da foto), produzidos por um gigantesco buraco negro localizado em sua região central com massa de 100 Milhões de massas solares. Infelizmente não é possível, devido à enorme quantidade de gás e poeira na região equatorial da galáxia, observar diretamente o objeto central.
A grande notoriedade desta imagem é seu grande tempo de exposição total, cerca de 50 horas. Ela foi produzida utilizando três filtros coloridos (azul, vermelho e verde) além de filtros que realçam o Hidrogênio e o Oxigênio. Estes filtros foram colocados no instrumento denominado: Imageador de Grande Campo e acoplado ao telescópio de 2,2 metros do Observatório Europeu do Sul localizado no Chile.
Os jatos ópticos observados (avermelhados) desde o centro da imagem até o canto superior esquerdo estão em perfeita concordância com os jatos observados em imagens feitas em rádio. As emissões, em ambos os comprimentos de onda, ainda não são bem explicadas. Uma hipótese sugere que são produzidas pela ionização do gás provocado por estrelas ainda envoltas em gás e poeiras em seus berçários estelares e uma segunda hipótese propõe que sejam resultantes da colisão de gás do filamento.
A motivação para fazer esta imagem com grande de tempo de exposição foi o estudo, em terra, de estrelas variáveis em objetos extragalácticos. Este tipo de estrelas fornece importantes informações acerca da origem, tempo de vida, formação e distância dos objetos estudados e, graças a este estudo em questão, mais de 200 novas estrelas variáveis foram encontradas em Centaurus A.
