Intensa explosão estelar, que pode ser resultado de dois processos:
- Reativação das reações de fusão nuclear em estrelas degeneradas – Pode ocorrer pelo acúmulo de material extraído de uma estrela companheira, aumentando a pressão no núcleo da estrela degenerada e dando início a novas reações de fusão nuclear;
- Colapso gravitacional do núcleo de uma estrela de muita massa – Quando cessam as reações de fusão nuclear no fim da vida de uma estrela de muita massa, o equilíbrio entre a gravidade (que tende a concentrar o material da estrela) e a pressão das reações de fusão (que tende a jogar material da estrela para fora) termina. A gravidade predomina e o núcleo estelar colapsa, havendo liberação de energia potencial gravitacional. O colapso gravitacional é a causa de todos os tipos de supernovas, exceto as do tipo Ia.
Devido à energia liberada no processo, uma supernova pode brilhar mais que uma galáxia inteira, mas por um curto período de tempo. O remanescente de uma supernova será uma estrela de nêutrons ou um buraco negro.
Existem dois tipos principais de supernovas, com subdivisões que determinam características de suas linhas espectrais:
Tipo I- dividido em Tipo Ia, Tipo Ib e Tipo Ic
Tipo II – dividido em Tipo II-P, Tipo II-L, Tipo II-N e Tipo II-b
