Japoneses Refinam Nosso Conhecimento Sobre a Galáxia

Um grupo de pesquisadores coordenado pelo professor Mareki Honma do Observatório Astronômico Nacional do Japão, NAOJ (da sigla em inglês de National Astronomical Observatory of Japan), obtiveram valores mais precisos para a distância do Sol ao centro da Via Láctea e para a velocidade de revolução do Sol ao redor do centro galáctico.

O valor obtido para a distância entre Sol e centro galáctico é de 26.100 anos-luz. A velocidade de revolução do Sol passa a ser 240 Km/s em contraste com os antigos 220 Km/s. Esse novo valor, se confirmado após a publicação do artigo, indica que a massa do centro da Via Láctea é 20% maior que o considerado até hoje, o que implica fortemente na quantidade de Matéria Escura estimada.

A pesquisa foi feita utilizando uma técnica observacional chamada interferometria, que envolve a combinação de telescópios distantes que passam a funcionar como um único telescópio bem maior. O método utilizou a tecnologia VLBI (do inglês Very Long Baseline Interferometry), com um grupo de três radiotelescópios que constituem o VERA (do inglês VLBI Exploration of Radio Astrometry). Esses telescópios estão localizados no Japão e separados por mais de mil quilômetros um do outro.

Para chegar ao valor de 240 Km/s do Sol, é necessário medir as velocidades de diversas estrelas e ver como variam com a distância ao centro da Galáxia. Isso fornece um gráfico como o abaixo obtido pelo time de Mareki Honma:

Os pontos do gráfico indicam dados medidos e a linha um comportamento teórico, ou ajuste, obtido pelos dados. O ajuste é feito determinando-se uma equação que represente a distribuição de pontos, relacionado distância e velocidade. Isso leva em conta as barras de erro dos dados, que não aparecem no gráfico.

O ajuste permite inferir a velocidade de qualquer estrela nesse intervalo de distância e é assim que chegaram à velocidade de revolução do Sol. O trabalho levou em conta 52 estrelas.

É interessante como conseguimos conhecer melhor a estrutura e o comportamento de galáxias distantes em vez da estrutura e comportamento de a nossa própria galáxia. Isso se deve ao fato de estarmos dentro da Via Láctea, e só podemos observá-la daqui de dentro, enquanto observamos outras galáxias com facilidade.

Links de Interesse:

Release original (em Japonês): http://www.miz.nao.ac.jp/vera/content/pr/pr20120925/c01

Release original (em inglês): http://www.nao.ac.jp/E/release/2012/10/03/mass-of-dark-matter-revealed-by-precise-measurements-of-the-galaxy.html