Model representing James Webb Telescope.

The James Webb Space Telescope, Hubble’s successor, is an infrared telescope. Warm materials glow in the infrared, and for this reason Webb optics have to be kept cold — all the way down to 40 Kelvin (or -233^°C or -388°F). Unfortunately, our technology doesn’t allow us to polish mirrors while working at 40K. Thus, the conundrum for Webb was that the mirrors had to be polished at ordinary temperatures but still had to be the right shape at 40K. When temperatures change so dramatically, mirrors warp and deform.

About ten years ago, a study took place to select the best material for the Webb mirrors. Instead of glass, we decided to use a substance called Beryllium. We found that by using computer models, we could accurately predict the ways Beryllium would deform. The plan was to polish the eighteen mirror segments that make up our primary mirror at a warm temperature, but give them exactly the wrong shape that would deform into the right shape once they were brought down to 40K.

It sounds like a bold plan and, while confident in our testing, we were all a bit concerned about whether this would work well and on the first try. One can always try again — but this entails extra cost and delays, so we were hoping to avoid it.

Finally, in January 2010, the first demonstration mirror segment for Webb went through the full polishing process and was frozen to 40K at the X-ray and Cryogenic Facility at the Marshal Space Flight Center in Huntsville, Ala. We measured the segment at the end, and found it had deformed to the right shape. This is a major success for the Webb project and lets us move on to developing the rest of the primary mirror segments.

Part of the set of mirros that will form the James Webb's primary mirror.

Comparision between James Webb's primary mirror with Hubble's primary mirror.

Vista aérea da Fundação Planetário da Cidade do Rio de Janeiro

Quem passa próximo ao Planetário do Rio de Janeiro, na Gávea, vê duas cúpulas. A maior foi inaugurada em 1998, e a chamamos cúpula Carl Sagan. A menor chama-se cúpula Galileu Galilei, e faz parte do prédio original do Planetário, inaugurado em 1970.

Nessa cúpula menor, funcionando desde 1970, estava o planetário modelo Spacemaster¹.

Quem foi criança no Rio de Janeiro, ou em outro lugar mas visitou o Rio entre 1970 e o final da década de 1990, certamente passou pelo menos uma vez pela cúpula Galileu Galilei e pôde se maravilhar com o céu artificial produzido por aquele Spacemaster. Tenho certeza que muitos ainda se lembram da experiência. Com a inauguração da cúpula Carl Zeis que abriga um planetário mais moderno, modelo Universarium, o planetário original deixou de receber o público nos finais de semana, mas continuou a ser usada para crianças em idade de alfabetização e para cursos de Astronomia. O Spacemaster só parou de funcionar eventualmente para manutenção, mas smpre por curtos espaços de tempo.

Agora chegou a hora de o substituírmos. Em seu lugar, a cúpula Galileu Galilei receberá um planetário digital, certamente com recursoso visuais incomparavelmente superiores. Mas, para os amantes de astronomia que conheceram o planetário original, ficará uma pontinha de saudade…

Dia 17 de maio tiramos nossas últimas fotos com o Spacemaster. Uma delas foi a foto abaixo, que marca nosso adeus a esse equipamento que fez história na astronomia carioca. Na foto estão alguns astrônomos do Planetário do Rio e o atual presidente da Fundação Planetário.

Astrônomos do Planetário do Rio e o Spacemaster. Valeu, amigão!

Da esquerda para direita: Fernando Vieira, Naelton Mendes de Araújo, Wailã de Souza Cruz, Alexandre Cherman, Bruno Mendonça, Domingos Bulgareli, Celso Cunha (presidente da Fundação), e eu, Leandro Guedes.

Algumas semanas antes foi tirada outra foto onde aparecem outra parte da equipe:

Mais astrônomos e amigos com o bom e velho Spacemaster.

O primeiro da esquerda, lembrando que o Spacemaster foi firme como um concerto de Heavy Metal, está o astrônomo Paulo Cesar Pereira Rodrigues. Ao seu lado, Damarquinho Camilo, responsável pela diagramação das imagens astronômicas que utilizamos no Planetário, e o astrônomo Gilson Vieira, convidado a fazer parte da equipe. O quinto da esquerda para dieria é o astrônomo Luis Guilherme Haun, e ao seu lado, na frente de todo o grupo, está Filipe Moruão, também responsável pela diagramação de imagens. Na extremedida direita está o astrônomos Jorge Marcelino dos Santos Júnior, e o terceiro da direita para a esquerda é o astrônomo Rubens Heizer Villela.

Faltou nessas fotos astrônoma Flavia Pedroza Lima, para termos um registro completo de toda equipe da Astronomia do Planetário do Rio em 2010 depedindo-se do antigo planetário.

Ainda não sabemos qual equipamento irá ocupar o lugar do Spacemaster, mas espero que seja tão marcante quanto foi seu antecessor.

Valeu, Spacemaster!

_____________________________________________________________

¹ A palavra “planetário” pode significar um projetor de objetos celestes, um prédio que abriga um projetor desse tipo, ou mesmo um programa de computador que gera cartas celestes. Em geral, com um “p” minúsculo queremos fazer referência ao equipamento projetor ou aos softwares que geram cartas celestes, e com “P” maiúsculo queremos referenciar o prédio que abriga um planetário com “p” minúsculo, ou seja, o projetor de objetos celestes.

And, its pictures were unmistakably out of this world. This brand new Hubble photo is of a small portion of one of the largest seen star-birth regions in the galaxy, the Carina Nebula. Towers of cool hydrogen laced with dust rise from the wall of the nebula. The scene is reminiscent of Hubble’s classic “Pillars of Creation” photo from 1995, but is even more striking in appearance. The image captures the top of a three-light-year-tall pillar of gas and dust that is being eaten away by the brilliant light from nearby bright stars. The pillar is also being pushed apart from within, as infant stars buried inside it fire off jets of gas that can be seen streaming from towering peaks like arrows sailing through the air.

NASA and the Space Telescope Science Institute (STScI) are celebrating Hubble’s journey of exploration with this stunning new picture, online educational activities, an opportunity for people to explore galaxies as armchair scientists, and an opportunity for astronomy enthusiasts to send in their own personal greetings to Hubble for posterity.

Unfortunately, the Hubble is nearing the end of its useful life, and the bus has left space for the last time to perform maintenance. Now we must wait for the staging of new space telescope in 2014.

Carina Nebula, by Hubble.

]]> http://astronomia.blog.br/en/?feed=rss2&p=1058 3 http://astronomia.blog.br/en/?p=1051 http://astronomia.blog.br/en/?p=1051#comments Wed, 14 Apr 2010 01:33:50 +0000 Leandro Guedes http://astronomia.blog.br/en/?p=1051 Sistema Solar é o conjunto formado pelo Sol e todos os corpos que giram ao redor dele. Isso inclui planetas, asteroides, cometas, satélites de planetas, planetas anões e até partículas de poeira deixadas no espaço por cometas e asteroides. Esse grande conjunto se formou há muito tempo, mais ou menos 4,6 bilhões de anos (46 com oito zeros).

O Sol, como qualquer outra estrela, se formou quando parte de uma grande nuvem de gá e poeira, que chamamos nebulosa, começou a se contrair devido à própria gravidade. A gravidade é o que faz as coisas caírem. Você pode pensar que essa porção de uma grande nebulosa estava caindo sobre ela mesmo, como acontece com seus dedos quando você fecha a mão.

Concepção artística de parte da nebulosa primordia que deu origem ao Sistema Solar (fonte: http://www-space.arc.nasa.gov/media/SST_2.jpg).

Lá no centro disso tudo é onde vai ficar concentrada a maior quantidade de todo esse material. E é aí que se forma a estrela. Mas nem todo o gás e poeira vira estrela, ainda sobra um pouco girando ao redor dela, onde se formarão planetas, asteroides, cometas, etc.

Assim os Astrônomos acreditam que tenha se formado o Sol e todo o Sistema Solar.

Dizemos que uma estrela nasce quando ela começa a produzir sua energia típica, ou seja, começa a produzir luz e calor. Isso acontece porque aquele material da nebulosa formou um corpo tão grande e com tanta massa, que lá dentro dele, no núcleo, fica muito quente e com uma pressão enorme. Isso inicia um processo complicado de produção de energia que percebemos como a luz e o calor da estrela.

Nas proximidades do Sol, onde é mais quente, se formaram os planetas compostos principalmente por material sólido, os chamados planetas rochosos. Mais afastados se formaram os chamados planetas gasosos, compostos principalmente por gás.

O planeta rochoso mais próximo do Sol é Mercúrio. Ele é bem menor que a Terra e lembra muito a nossa Lua, porque é cheio de buracos em sua superfície. Isso acontece porque tanto Mercúrio como a Lua praticamente não tem atmosfera, e muitos asteroides caíram direto em suas superfícies abrindo grande buracos, ou crateras. A Terra não tem tantas crateras como Mercúrio ou a Lua principalmente por causa de nossa atmosfera que funciona como uma capa protetora.

Mercúrio. Imagem feita pela sonda MESSENGER (http://messenger.jhuapl.edu/gallery/sciencePhotos/image.php?page=1&gallery_id=2&image_id=143)

Lua Cheia. Superfície bastante craterizada, assim como Mercúrio.

Estrela cadente durante a Chuva de Meteoros chamada Leonídeas em 2001 (Animação produzida por D. Polishook, N. Brosch, & I. Manulis (Tel-Aviv U., Wise Obs.), e Spacegaurd Israel)

Até hoje, pequenos asteroides ou partículas de poeira quando entram na atmosfera da Terra. Quando isso acontece, eles esquentam muito e brilham. Daqui do chão, vemos um pequeno ponto brilhante caindo, as vezes deixando um rastro no céu. Parece uma estrela que está caindo, mas, na verdade, não tem nada a ver com uma estrela. É esse fenômenos que chamamos de estrela cadente.

Escultura de Artus Quellinus, século XVII, representando o deus Mercúrio.

Quanto mais próximo um planeta está do Sol, mais rápido ele completa uma volta em sua órbita. Órbita é o caminho que um astro percorre. Assim, Mercúrio é o planeta que gira mais rápido ao redor do sol, completando uma volta em sua órbita em apenas 88 dias aqui da Terra. Lembre que nosso planeta demora cerca de 365 dias para completar uma volta ao redor do Sol. E foi justamente por seu rápido deslocamento que ele recebeu esse nome. Mercúrio era um deus romano que, segundo a mitologia, precisava se locomover rápido e usava sandálias e uma espécie de capacete com asas.

.

.

Uma coisa curiosa é que, apesar de ser o planeta mais próximo do Sol, Mercúrio não é o planeta mais quente do Sistema Solar. O planeta mais quente é o próximo, Vênus, que, devido à sua densa atmosfera retêm o calor do Sol e não o libera com muita facilidade, se tornando um planeta superaquecido. Visto aqui da terra, Vênus é muito brilhante, e é conhecido por muita gente como Estrela D’alva. Mas assim como as estrelas cadentes, não tem nada a ver com uma estrela, ok? É apenas um nome popular. Justamente por chamar muito a atenção no céu, recebeu o nome da deusa da beleza dos romanos.

Vênus, o planeta mais quente do Sistema Solar.

Escultura conhecida como "Venus de Milo", data entre 130 e 100 a.C. Foi encontrada em 1820 e está atualmente no Museu do Louvre, em Paris.

Depois de Vênus, nos afastando cada vez mais do Sol, chegamos à Terra. Esse planeta nós conhecemos bem, mas assim como os outros, ainda nos reserva muitas coisas para descobrimos. É com certeza o único planeta do Sistema Solar que possui vida desenvolvida, como nós. E é também o único que tem praia que podemos ir, árvores com frutas que podemos comer… e também pizza e chocolate que podemos comer (com moderação)… e também internet, vídeo-game, shows de Rock, skate, cinema, carro, bicicleta, etc.

Passando pela Terra, chegamos à Marte, um planeta com tanto ferro que enferrujou, ficando avermelhado. Os antigos associaram essa coloração à cor do sangue. Marte é o deus da guerra na mitologia romana. Uma coisa que sabemos sobre esse planeta é que ele já teve água em sua superfície, e muita água. Rios e mares já banharam a superfície de Marte, assim como banham hoje a superfície da Terra. Não sabemos exatamente o que houve com toda água marciana.

Marte de Ludovisi, no Palazzo Altemps, em Roma

Marte fotografado pelo Telescópio Espacial Hubble

E por falar em “marciana”, já que houve tanta água em Marte, no passado, existe a possibilidade da vida ter começado a se desenvolver por lá. Não foi descartada a possibilidade de ter algum tipo de vida lá ainda hoje. Mas lembre-se que, se existir, será vida não desenvolvida, como bactérias. Não existe a possibilidade de encontramos vida desenvolvida em Marte. Seres inteligentes capazes de ler sites de Astronomia aqui no Sistema Sola só é possível na Terra.

Depois de Marte passamos por uma região chamada Cinturão de Asteroides. É aí que se encontra a maior parte dos asteroides do Sistema Solar.

Representação artística do Cinturão de Asteróides (autor desconhecido).

Após o cinturão de asteroides, chegamos aos planetas gasosos. O primeiro deles é Júpiter, o maior planeta do Sistema Solar. Ocupa mais que mil e trezentas vezes o espaço ocupado pela Terra. Por ser visto no céu com um brilho bastante intenso, recebeu o nome do maior dos deuses da mitologia romanos, o deus de todos os deuses.

Imagem de Júpiter, produzida em 1990 com dados obtidos pela sonda Voyager em 1979.

Júpiter de Tonante, atualmente no Museu do Prado, em Madrid, Espanha. Origem incerta.

Júpiter, assim como os outros planetas gasoso possui anéis. Mas, sem dúvida nenhuma, os anéis mais bonitos são do próximo planeta, Saturno. Os anéis de Saturno podem ser vistos com um telescópio simples, ou ate com um binóculo. Apesar de parecerem uma coisa inteira, como uma pista circular de corrida, esses anéis são formados por várias pedras dos mais variados tamanhos, desde pequenos grãos até pedras do tamanho de uma montanha aqui da Terra.

Esse é o último dos planetas que podemos ver a olho nu, ou seja, sem telescópio. De todos os que falamos ate agora, ele é o que demora mais a completar uma volta ao redor do Sol, quase trinta anos aqui da Terra. Por isso, os romanos lhe deram o nome de um deus que, entre outras coisas, era o deus do tempo.

Afresco "Saturno Devorando seu Filho", de Francisco Goya, entre 1819 e 1823. Reproduz um detalhe de uma das lendas associadas a Saturno. Atualmente no Museu do Prado.

Saturno eclipsando o Sol. Imagem obtida em 15 de setembro de 2006, pela sonda Cassini.

Após Saturno chegamos a Urano. Esse já não é visível a olho nu e só foi descoberto depois da invenção do telescópio. Seguindo a tradição de dar nomes de deuses aos planetas, os astrônomos lhe batizaram com o nome do deus do céu dos romanos.

Além de girarem ao redor do Sol, os planetas giram também ao redor do próprio eixo, o movimento que chamamos rotação. É a rotação da Terra que nos dá os dias e as noites. Todos os planetas giram um pouquinho inclinados, mas Urano gira quase totalmente deitado!

Depois de Urano, temos Netuno, o último dos planetas. Mais uma vez, apesar de ter sido descoberto em tempos mais modernos, recebeu o nome de um deus antigo dos romanos, o deus dos mares. Netuno ocupa o volume de cerca de cinquenta e sete vezes o volume da Terra, está cerca de trinta vezes mais distante do Sol que a Terra, e demora quase cento e sessenta e cinco anos para completar uma volta ao redor do Sol.

A Fonte de Netuno, de Jean de Boulogne, em Bolonhaa, Itália.

Imagem de Netuno, produzida com a Sonda Voyager 2, em 16 e 17 de agosto de 1989.

Depois de Netuno encontramos vários corpos pequenos e gelados. Muitos desses corpos são núcleos de cometas, que quando são puxados pelo Sol e se aproximam dele formam aquela cauda bonita dos cometas. A principal diferença entre asteroides e cometas é que os asteroides não tem material que evapora quando ele se aproxima do Sol.

Imagem feita em 20 de abril de 2007 epela sonda STEREO-A, mostrando o cometa Enck perdendo parte de sua cauda por causa de uma erupção solar (fonte: http://science.nasa.gov/science-news/science-at-nasa/2007/01oct_encke/)

Imagem do asteróide 243 Ida, feita pela sonda Galileu em 28 de agosto de 1993

Girando ao redor de alguns desses planetas existem satélites. Existem os satélites artificiais, que são máquinas criadas por nós, humanos, para tirar fotografias, ou enviar outros tipos de dados para pesquisas científicas, e os satélites naturais que se formaram durante o processo de formação do Sistema Solar. As mais belas fotos que temos de Marte foram obtidas por satélites artificiais enviados para o planeta. Aqui na Terra os satélites artificiais servem para acompanharmos o clima, e para transmitir imagens de televisão ou a sua voz do seu telefone para outro telefone.

O planeta que mais possui satélites naturais é Júpiter, que tem mais de sessenta deles. A Terra possui apenas um satélite natural, a Lua. Mercúrio e Vênus são os únicos planetas que não possuem satélites. Todos os satélites dos planetas do Sistema Solar são muito pequenos em relação ao seu planeta, com exceção da nossa Lua. Se dividirmos a Terra em quatro pedaços iguais, um desses pedaços terá mais ou menos o tamanho da Lua. Nenhum outro satélite do Sistema Solar é tão grande em relação ao seu planeta.

Existem ainda no Sistema Solar corpos que são arredondados como os planetas, mas que não são os principais em sua órbita, ou seja, existem outros parecidos compartilhando a mesma órbita. Esses são os chamados planetas anões, como é o caso de Plutão, que fica a maior parte do tempo mais longe do Sol que Netuno, e Ceres, localizado no Cinturão de Asteroides.

Representação Artística do Cinturão de Kuiper e da Nuvem de Oort, destacando-se a órbita do planeta anão Plutão.

Falando novamente em Cinturão de Asteróides, após Netuno existe uma região conhecida como Cinturão de Kuiper, que também possui corpos pequenos. Muitos desses corpos são núcleos de cometas.

O Sistema Solar acaba numa espécie de casca formada também por vários desses corpos pequenos e gelados, e a maioria também sendo núcleos de cometas, que estão cinquenta mil vezes mais distantes do Sol que a Terra. Esses corpos envolvem todo o Sistema Solar, e formam o que chamamos de Nuvem de Oort. Estes são os últimos objetos que estão consideravelmente presos pela gravidade do Sol.

Esse foi um pequeno passeio pelo Sistema Solar. Mas e as outras estrelas além do Sol? Também tem planetas? Sabemos que muitas estrelas, provavelmente a maioria, tem planetas sim. Ainda não conseguimos observar com muita clareza esses planetas, mas sabemos que eles existem. O Sistema Solar não é o único lugar no Universo que tem planetas não.

Então, será que um dia vamos conhecer um planeta com vida inteligente como a Terra? Será que, nesse momento, em algum planeta fora do Sistema Solar, existe uma criança ou adulto extraterrestre também lendo um blog de Astronomia? Pense nisso hoje a noite quando olhar para as estrelas.

Senhor dos Anéis, Saturno.

In January and March 2009, astronomers using NASA’s Hubble Space Telescope took advantage of a rare opportunity to record Saturn when its rings were edge-on, resulting in a unique movie featuring the nearly symmetrical light show at both of the giant planet’s poles caused by polar ligths. It takes Saturn almost thirty years to orbit the Sun, with the opportunity to image both of its poles occurring only twice during that time. The 2009 Hubble Advanced Camera for Surveys data used in this movie have allowed astronomers to monitor the behavior of Saturn’s poles in the same shot over a sustained period of time and to analyze the planet’s northern and southern lights simultaneously.

Para mais informação: http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/09/

Imagem de Plutão, pelo telescópio Espacial Hubble

Since its discovery in 1930, Pluto has been a speck of light in the largest ground-based telescopes. But NASA’s Hubble Space Telescope has now mapped the dwarf planet in never-before-seen detail. The new map is so good, astronomers have even been able to detect changes on the dwarf planet’s surface by comparing Hubble images taken in 1994 with the newer images taken in 2002-2003. The task is as challenging as trying to see the markings on a soccer ball 40 miles away.

Hubble’s view isn’t sharp enough to see craters or mountains, if they exist on the surface, but Hubble reveals a complex-looking and variegated world with white, dark-orange, and charcoal-black terrain. The overall color is believed to be a result of ultraviolet radiation from the distant Sun breaking up methane that is present on Pluto’s surface, leaving behind a dark, molasses-colored, carbon-rich residue. Astronomers were very surprised to see that Pluto’s brightness has changed — the northern pole is brighter and the southern hemisphere is darker and redder. Summer is approaching Pluto’s North Pole, and this may cause surface ices to melt and refreeze in the colder shadowed portion of the planet. The Hubble pictures underscore that Pluto is not simply a ball of ice and rock but a dynamic world that undergoes dramatic atmospheric changes.

For further information:

http://hubblesite.org/newscenter/archive/releases/2010/06/image/a/

Variações na superfície de Plutão, observadas pelo telescópio espacial Hubble.

George Harrison, ainda nos Beatles.

A Astronomia busca, cada vez mais, enxergar bem longe no espaço. Hoje podemos observar galáxias em processo de formação ainda na infância do Universo. Mas a Astronomia também sempre buscou identificar pequenos astros localizados mais próximos da Terra, como asteroides, cometas e planetas anões. Esforços sistemáticos para descobrir asteroides, que se apresentam, em geral, como pequenos pontos cruzando lentamente o céu noturno, são executados desde os últimos anos do século XVIII.

Nos dias de hoje, quando um novo pequeno objeto do Sistema Solar é descoberto, ele recebe um número de catálogo. Posteriormente, o objeto pode receber um nome, que será homenagem a, por exemplo, um lugar, uma pessoa, um personagem mitológico… ou, uma banda de Rock.

Capa do álbum Abbey Road, dos Beatles. Da esquera para direita: George Harison, Paul McCarntey, Ringo Starr e John Lennon.

Para fãs de Astronomia e do bom e velho Rock’n'Roll, o mês de março de 2010 será um mês interessante.

Dia 8 de março, uma segunda-feira, teremos a máxima aproximação com a Terra do asteroide 4149 Harrison, assim batizado em homenagem ao guitarrista de uma das maiores (eu poderia dizer a maior) banda de Rock da História, Os Beatles. Ele passará a uma distância de 1,50 unidades astronômicas da Terra. Uma unidade astronômica é a distância média que separa Terra e Sol, aproximadamente 150 milhões de quilômetros. Por uma questão de coerência, além do 4149 Harrison, temos também os asteroides 4148 MacCartney, o 4147 Lennon e o 4150 Starr. Fãs de Astronomia e dos Beatles podem amanhecer nesse dia ouvindo a canção Here comes the Sun (Aí vem o Sol), composta pelo próprio George Harrison e gravada pelos Beatles no áblum Abbey Road, lançado em 1969.

No dia 20 de março de 2010, um sábado, estará passando em seu ponto de máxima aproximação com a Terra o 19367 Pink Floyd. Sim, uma homenagem dos Astrônomos à banda inglesa de Rock Progressivo. Ele passará a cerca de 1,75 unidades astronômicas de nosso planeta. Aos aficionados por Astronomia e Rock progressivo, sugiro ouvirem Eclipse, gravada pelo Pink Floyd em 1973 no álbum The Dark Side of the Moon (A Face Escura da Lua).

A banda Pink Floyd. Em pé, da esquerda para direita: Nick Mason, Syd Barrett, Roger Waters, Richard Wright. Sentado a frente está David Gilmour.

Capa do álbum The Dark Side of the Moon.

E o céu de março dos roqueiros ficará ainda mais agitado com a máxima aproximação na terça-feira, dia 30, de, ninguém menos que, 17059 Elvis. Uma homenagem da Astronomia a Elvis Presley. Passará a 1,61 unidades astronômicas. Uma sugestão de música para esse dia pode ser Blue Moon of Kentucky (Lua Azul do Kentucky), uma canção da década de 1940, mas gravada por Elvis Presley em seu primeiro single, de 1954.

Boa trilha sonora e Astronomia não faltarão esse mês. Bons céus, e bom som!

Elvis Presley.

Capa do primeiro single de Elvis, That's all Right, com a música Blue Monn of Kentucky.

(Representação Artística)

Pluto is a dwarf planet that is more than 40 million miles from the sun, in the heart of the Kuiper Belt, a vast region of many icy bodies. In 1978, Charon was discovered, and it is still the only confirmed satellite of Pluto. But if the Hubble’s images confirm it, Pluto has not one but three satellites and would, thus, become the first body in the Kuiper Belt having more than one satellite. Until recently these moons had only catalog names: S/2005P1 and S/2005P2 but have already been baptized with the names of Hydra and Nix. These names are not permanent, until the IAU confirm the orbits.
The Advanced Camera Monitoring Program Hubble observed these satellites for the first time on 15 May 2005, but only in February 2010 have obtained the first orbital confirmations.

No dia 6 de janeiro de 2010 foi descoberto este objeto muito esquisito no cinturão de asteróides. É um novo objeto superficialmente semelhante a um cometa, mas que “vive” entre dois asteróides.

Qual é a diferença entre cometas e asteroides?

É que os cometas tem órbitas muito elípticas e desenvolvem coma e cauda quando perto do Sol, devido à volatilização dos materiais que compõem o cometa. Entretanto, os asteroides tem órbitas pouco elípticas e não se espera que tenham elementos voláteis.

O “misterioso” objeto foi descoberto pelo projeto LINEAR (Lincoln Near-Earth Asteroid Research = pesquisa de asteroides próximos da Terra). O objeto é tão não usual que foi cedido tempo discricionário do Hubble para estudá-lo. As observações parecem sugerir que o objeto formou-se pela colisão de dois asteróides e, por tanto, não é um cometa. Um dos astrônomos que postulou isto é o uruguaio Javier Licandro, do Instituto de Astrofísica das Canarias. Os asteróides, que viajam muito mais rápido que balas de canhão, devem ter colidido em forma frontal. Os astrônomos já tinham colocado as colisões como um mecanismo típico da dinâmica populacional do cinturão de Asteróides, e a poeira criada nestas colisões como causa da poeira que gera a luz zodiacal.

Prometeo, satélite de Saturno (JPL)

Mostrando todo seu contorno cheio de crateras e morros, ate parece um rostro marcado pela varíola. Assim é que a Missão Cassini tem enviado as primeiras fotos de Prometeu, um dos satélites internos de Saturno. As fotos chegaram ao Centro de Comando no dia 27 de janeiro de 2010 e pertencem ao JPL. A foto acima é ainda o que os astrônomos chamam de uma “imagem com tratamento”. Foi tirada a uma distância de 36.000 quilômetros do satélite, e podemos observar que Prometeu é um corpo poroso de gelo. Ele é pequeno e orbita o Senhor dos Anéis a uma distância de 139.000 km. Prometeu foi descoberto em 1980 pela nave Voyager I.

Se quiser saber mais é só entrar em:
http://www.nasa.gov/cassini ou http://saturn.jpl.nasa.gov.